Het Voorjaarsfeest, ook bekend als Chinees Nieuwjaar, is het meest significante en wijdverspreide traditionele festival in China en markeert het begin van het lunaire nieuwe jaar. Het valt meestal tussen eind januari en half februari, en in 2026 wordt het Jaar van het Paard gevierd. Voor Chinese mensen, waar ter wereld zij zich ook bevinden, is dit festival een tijd om naar huis terug te keren, zich te herenigen met familie en met hoop en vreugde een nieuw begin te verwelkomen.
De oorsprong van het Voorjaarsfeest gaat meer dan 4.000 jaar terug en is geworteld in oude rituelen om goden en voorouders te vereren, evenals om een mythisch monster genaamd 'Nian' te verdrijven, dat volgens de overlevering mensen tijdens het nieuwe jaar kwaad zou doen. Vandaag de dag is de mythe weliswaar slechts een verhaal, maar vele tradities die eruit voortkomen, blijven bestaan, zoals het aanbrengen van rode coupletten, het ophangen van rode lantaarns en het afsteken van vuurwerk — rood staat in de Chinese cultuur symbool voor geluk en voorspoed, terwijl vuurwerk wordt geloofd om ongeluk te verdrijven.
De voorbereidingen voor het Voorjaarsfeest beginnen weken van tevoren. Families maken hun huizen grondig schoon om 'ongeluk weg te vegen', kopen nieuwe kleding om op Nieuwjaarsdag te dragen en bereiden overvloedig eten voor. De belangrijkste maaltijd is het avondmaal op Oudejaarsavond, een feestelijke maaltijd waarbij families rond de tafel bijeenkomen om gerechten met speciale betekenis te genieten, zoals gevulde noedels (die rijkdom symboliseren) en vis (die overvloed en surplus vertegenwoordigt).
Tijdens het festival bezoeken mensen familieleden en vrienden om groeten uit te wisselen, vaak met de woorden 'Gelukkig Nieuwjaar' of 'Wij wensen u voorspoed in het Jaar van het Paard.' Kinderen kijken er het meest naar uit, omdat ze rode enveloppen vol geld ontvangen van oudere familieleden — een zegening voor gezondheid en groei. Openbare vieringen omvatten draken- en leeuwendansen, die levendig en kleurrijk zijn en menig toeschouwer aantrekken om mee te genieten van de vreugde.
Buiten de vieringen om draagt het Voorjaarsfestival diepe culturele betekenissen. Het benadrukt familiehereniging, respect voor oudere generaties en hoop op de toekomst. Voor buitenlanders is het niet alleen een feestdag, maar ook een venster om Chinese waarden te begrijpen — harmonie, dankbaarheid en het belang van familiebanden. De laatste jaren is het Voorjaarsfestival ook een wereldwijd feest geworden, met activiteiten over de hele wereld om Chinese cultuur en vreugde te delen.
EN