春節（中国の旧正月）は、中国で最も重要かつ広く祝われる伝統的な祭りであり、旧暦による新年の始まりを意味します。通常は1月下旬から2月中旬の間にあたり、2026年は「馬年」を迎えます。世界中のどこにいるかに関わらず、中国人にとってこの祭りは故郷へ帰省し、家族と再会して、希望と喜びを込めて新たな始まりを迎える時期です。
春節の起源は4,000年以上前にさかのぼり、神や祖先を崇拝する古代の儀礼、および新年に人々を害するとされる伝説の怪物「年（ニェン）」を追い払う習慣に由来します。今日ではこの神話は単なる物語となりましたが、それに由来する多くの伝統が今も残っており、たとえば赤い対聯（春聯）を貼る、赤い提灯を吊るす、花火を打ち上げるなどがあります。中国文化において赤色は幸運と繁栄を象徴し、花火は不吉を追い払うものと信じられています。
春節の準備は数週間前から始まります。家族は家を彻底的に掃除して「厄を払い」、正月の日に着る新しい衣類を買い、豊富な食事を用意します。最も重要な食事は除夕（大晦日）の夕食で、家族が円卓を囲んで、特別な意味を持つ料理を楽しむ祝宴です。たとえば、餃子（富を象徴）や魚（余裕・豊かさを表す）などがその例です。
祭り期間中、人々は親戚や友人を訪問し、あいさつを交わします。「あけましておめでとうございます」や「午年（うまどし）に繁栄を祈ります」といった言葉をよく口にします。子どもたちは特にこの時期を楽しみにしており、長輩から健康と成長を願って贈られる赤い封筒（紅包／ホンバオ）に入ったお年玉を受け取るのが最大の楽しみです。公共の祝賀行事には、活気があり色彩豊かな舞龍（ドラゴンダンス）や舞獅（ライオンダンス）があり、多くの観客が集まり、喜びを共有します。
祝賀行事を超えて、春節（旧正月）には深い文化的意味が込められています。それは、家族の再会、長輩への敬意、そして将来への希望を重んじるものであり、外国人にとって単なる休日ではなく、中国の価値観——調和、感謝、そして家族の絆の大切さ——を理解するための窓口でもあります。近年では、春節は世界規模の祝祭へと発展しており、世界各地で中国の文化と喜びを共有するための各種イベントが開催されています。
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